Eladio Romero Santos: La guitarra del campo

Entre la generación fundadora de guitarristas de bachata, Eladio Romero Santos ocupó una posición singular — el músico guitarrista dominicano más solicitado y mejor pagado de su época, y una influencia directa sobre las estrellas que lo sucedieron.^[1]

De Cenoví al estudio de grabación

Romero Santos nació el 12 de febrero de 1937 en Cenoví, un pueblo a las afueras de San Francisco de Macorís, y se mantuvo como músico del campo a lo largo de una carrera que se extendió por más de cuarenta años. Comenzó a grabar bachata en 1966 con «Tomando en tu mesa».^[1] Su voz de tenor — limitada en extensión pero cargada de sentimiento genuino — conectó con fuerza con su público, en su mayoría campesino.^[1]

El merengue en la guitarra

Romero Santos es recordado sobre todo por popularizar y revitalizar el merengue tocado en guitarra. El género pertenecía convencionalmente a dos formatos de conjunto: el tradicional conjunto típico y las combos, un popular estilo de orquesta urbana; y su merengue a guitarra se planteó en deliberada oposición a ambos. Su ejecución era asimismo más sencilla y directa que la de guitarristas más adornados, como Edilio Paredes: directa, rítmica y, sobre todo, bailable.^[1]

El éxito de un músico de oficio

Dado que se presentaba principalmente en clubes sociales del campo y en festividades de santos patronos, en lugar de en escenarios urbanos, Romero Santos logró eludir en gran medida el estigma social que marginó a tantos de sus compañeros bachateros.^[1] A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, ese circuito rural constante lo convirtió en el músico guitarrista dominicano más solicitado y mejor pagado de su tipo.^[1]

Los años finales

Su carrera terminó en sus manos antes que en su voz: la artritis, contraída en 1995, lo obligó a dejar de tocar la guitarra, y a partir de entonces se presentó únicamente como cantante. Se retiró en 1998.

Por qué importa

Eladio Romero Santos fue un puente crucial en la evolución de la bachata — su insistencia en un pulso constante y bailable por encima del ornamento virtuoso es exactamente la cualidad sobre la que los bachateros posteriores edificaron su estilo, y músicos como Luis Vargas y Antony Santos le deben una deuda evidente por su enfoque rítmico y centrado en la guitarra.^[1] Junto a innovadores como Blas Durán, contribuyó a dar forma al estilo de guitarra bailable que definiría la bachata moderna, antes de su muerte a causa de un cáncer de pulmón en 2001.^[2]