Rosendo Ruiz Quevedo: Un Maestro del Cha-Cha-Chá

Cuando el cha-cha-chá se expandió desde La Habana y cruzó las pistas de baile del mundo en los años 50, Rosendo Ruiz Quevedo ofreció dos de sus himnos más contagiosos, "Rico vacilón" y "Los marcianos".^[1]

A musical inheritance

Ruiz Quevedo — a menudo anunciado como Rosendo Ruiz Jr. — nació en La Habana el 17 de octubre de 1918, hijo de Rosendo Ruiz Suárez, guitarrista y compositor considerado uno de los fundadores de la trova cubana tradicional.^[1] El Ruiz mayor (1885–1983), guitarrista autodidacta de Santiago de Cuba que afinó su técnica bajo la tutela del patriarca de la trova Pepe Sánchez, dejó un catálogo de más de 200 canciones que abarca canción, bolero, guajira y bambuco; su "Mares y arenas" se convirtió en éxito tras su estreno en 1911 en el Teatro Martí de La Habana. Criarse en ese hogar le otorgó al joven Ruiz la fluidez formal de la trova; la formación académica completó el resto. Se formó en un conservatorio de La Habana y en el Seminario de Música Popular dirigido por el musicólogo Odilio Urfé.^[1]

"Rico vacilón" y "Los marcianos"

La reputación internacional de Ruiz se apoya en sus cha-cha-chás. "Rico vacilón" y "Los marcianos" se convirtieron en éxitos enormes, generando alrededor de trescientas versiones en discos y en películas, y en 1955 le valieron el Premio Wurlitzer de la Asociación de Comentadores de Radio de México.^[1] Ambos surfearon la ola global que Enrique Jorrín puso en marcha con La Engañadora.^[2]

Hasta dónde llegó esa ola se evidencia incluso fuera de la música latina. En Estados Unidos, Richard Berry construyó su canción de rhythm-and-blues de 1956 "Louie Louie" — que más tarde se convirtió en un pilar del rock mediante la versión exitosa de los Kingsmen en 1963 — sobre "El Loco Cha Cha," una pieza popularizada por el director de banda René Touzet. Este episodio constituye un caso ejemplar de cómo el ritmo afrocubano sembró la música popular estadounidense, y dibuja la magnitud del público al que viajaron los cha-cha-chás de Ruiz.

Un compositor de muchos estilos

Los éxitos fueron una faceta de un catálogo más amplio. Ruiz compuso boleros como "Hasta mañana vida mía" y participó activamente en el movimiento filin (sentimiento), encabezando la editorial Editorial Musicabana, que reunió a compositores como José Antonio Méndez.^[1] Se mantuvo en Cuba después de la Revolución y continuó trabajando hasta su fallecimiento en 2009.^[1]

One name, three careers

Los investigadores que siguen las fuentes deben observar que "Rosendo Ruiz" se refiere a al menos tres figuras distintas: el fundador de la trova Rosendo Ruiz Suárez (el padre, habitualmente indexado simplemente como "Rosendo Ruiz"), el compositor de cha-cha-chá tratado aquí, y un director de cine argentino sin relación, originario de San Juan y radicado en Córdoba, cuyas películas De Caravana (2010) y Tres D (2014) circulan en la literatura de estudios cinematográficos. Las citas que omiten el segundo apellido suelen confundir a los dos primeros.

Por qué importa

Rosendo Ruiz Quevedo contribuyó a definir el carácter juguetón e irresistible del cha-cha-chá en el máximo apogeo de su popularidad mundial.^[2] Para los bailarines y DJs sus éxitos siguen siendo de los más reconocibles del género — y a través de ellos la tradición cubana de canción que su padre ayudó a fundar pasó intacta a la era de las bandas de baile.^[1]