São João y las Festas Juninas: Temporada alta del forró

Si forró tiene una temporada, es junio — el mes de las Festas Juninas, cuando el noreste brasileño se convierte en el corazón palpitante del género.

Fuegos de San Juan

Las Festas Juninas, o festas de São João, son celebraciones de mediados de invierno que honran la natalidad de San Juan Bautista el 24 de junio, traídas a Brasil por los colonizadores portugueses y arraigadas en festivales europeos de solsticio más antiguos ^[1]. En sentido estricto la temporada rinde homenaje a tres santos por turno — San Antonio el día 13, San Juan el día 24 y San Pedro el día 29 — de modo que todo el mes se convierte en una larga cadena de días festivos ^[2]. En todo el país las celebraciones comparten una gramática común: saltar fogueiras (hogueras), guirnaldas de banderas de papel, baile de quadrilha en cuadrado, y asistentes vestidos como caipiras, los campesinos del interior caricaturizados con cariño. La quadrilha en sí es una reelaboración brasileña del baile de salón europeo, cuyas llamadas y figuras descienden de los bailes de corte de Francia y Portugal, ahora ejecutadas como una alegre representación de boda simulada. Como junio coincide con la época de cosecha, la comida se basa en el maíz recién cosechado — canjica, pamonha y mazorcas asadas — y el festival también funciona como acción de gracias por la cosecha. Gran parte de la diversión es teatral: la quadrilha se representa como un casamento caipira, una boda simulada cómica del campo con un novio reacio y un suegro armado con escopeta, mientras que el correio elegante, un "correo elegante", lleva notas anónimas y coquetas a través de la pista de un bailador a otro.

El forró mismo

En el centro de todo está la música y el baile llamado forró, que para el noreste es lo que la samba es para Río. Su pequeño conjunto — la sanfona (acordeón de botones) que lleva la melodía, el tambor zabumba que marca el pulso bajo, y el triângulo de acero que reluce en la parte superior — impulsa una familia de ritmos relacionados que llenan las noches de junio: el ondulante baião que Luiz Gonzaga popularizó, el más suave, balanceado xote bailado en un estrecho dos pasos, y el sin aliento, pisoteante arrasta-pé cuyo nombre ("arrastrar el pie") describe exactamente lo que hacen los pisos del festival abarrotados. Las parejas bailan forró en un abrazo cercano, el seguidor imita los compactos pasos laterales del líder, y en una noche de São João llena de gente toda la pista parece inhalar y exhalar al ritmo de la zabumba.

Capital del forró

Es en el noreste donde las Festas Juninas alcanzan su mayor escala, pasando de noches aisladas a celebraciones de temporada completa de música, tradición popular y memoria rural. Allí la banda sonora es indiscutiblemente forró — acordeón, tambor zabumba y triángulo de acero — y ninguna figura modeló esa combinación más que Luiz Gonzaga, el "Rey del Baião," quien llevó el forró y las tradiciones de São João al sur de las grandes ciudades brasileñas y cuyas canciones siguen siendo las más reproducidas de toda la temporada. Las dos mayores celebraciones son ambos gigantes del noreste: Campina Grande en Paraíba — en la tierra de "Asa Branca" y cantantes como Marinês — proclama su festival como el mayor São João del mundo, mientras que Caruaru en Pernambuco, la autodenominada "Capital del Forró," una vez atrajo a unos 1,5 millones de asistentes para una celebración récord Guinness.

Por qué importa

Las Festas Juninas son donde el forró vive con mayor intensidad — el ritual anual que une la música a la tierra, a los santos y a la gente del sertão. Para comprender el poder perdurable del forró, hay que imaginar una ciudad del noreste en junio: la hoguera chisporroteando, el triángulo resonando sobre el latido de la zabumba, y las parejas bailando el arrasta-pé hasta el amanecer bajo las estrellas de San Juan. No es casualidad que para millones de brasileños — y para la gran diáspora noresteña dispersa por las ciudades del sur del país — el primer susurro de un acordeón en junio sea suficiente para convocar toda la temporada a casa, con hogueras, quadrilha y todo.