Fefita la Grande: La Mayimba del Merengue Típico

El merengue típico —el merengue campesino de acordeón que constituye el corazón rural de la música bailable dominicana, edificado sobre el acordeón, la tambora y el güira— no tiene voz viva más célebre que Fefita la Grande, "La Mayimba". En una tradición dominada desde largo tiempo por hombres, ella ascendió hasta convertirse en la estrella viva más famosa del acordeón dominicano y en la reina indiscutible del merengue típico, el estilo campesino conocido también como perico ripiao.^[1]

Una niña prodigio

La musicalidad de Fefita comenzó en la primera infancia. Nacida Manuela Josefa Cabrera Taveras en el poblado de San José, cerca de San Ignacio de Sabaneta, en la provincia de Santiago Rodríguez, tomó el acordeón por primera vez en el taller de su padre, atraída por el instrumento tras escuchar las grabaciones del pionero del típico Guandulito. A los siete años ya era conocida en toda su comunidad como acordeonista, amenizando las fiestas locales con acordeón, güira y tambora —la batería completa de tres instrumentos del conjunto típico.^[1] Su destreza y presencia escénica le valieron una sucesión de apodos a lo largo de los años: Tatico Henríquez, a quien suele llamarse el padrino del género, la apodó "La Vieja Fefa"; Bartolo Alvarado, "El Ciego de Nagua", le dio el nombre que perduró, "Fefita la Grande"; y en 1980 ella se decidió por su favorito, "La Mayimba".^[1]

La modernización del merengue típico

La carrera de Fefita despegó a mediados de los años 70 y se aceleró tras su gira con Rafael Solano en 1976 —ambos figuran entre los primeros dominicanos en llevar el merengue típico al público europeo.^[1] Al igual que otros modernizadores de su generación, impulsó hacia adelante la instrumentación de la música, expandiendo el conjunto típico tradicional de tres piezas —acordeón, tambora y güira— con congas, saxofón y bajo eléctrico, ampliando el sonido del conjunto sin dejar de mantener el acordeón en su centro.^[1] A lo largo de esa extensa carrera, canciones como "Vamos a Hablar Inglés", "La Pimienta es la Que Pica" y "La Chiflera" se convirtieron en sellos distintivos de su repertorio.

Legado

Como la figura femenina más destacada en una tradición construida por hombres —entre ellos Tatico Henríquez, Pedro Reynoso, Francisco Ulloa y el propio El Ciego de Nagua, quien le dio su nombre artístico— y cimentada por figuras anteriores como Ñico Lora, Fefita la Grande llevó el merengue típico, el corazón rural y de acordeón de la música dominicana, a la fama nacional y a los escenarios internacionales.^[2] Con más de cinco décadas de vida profesional y todavía en activo, sigue siendo un carismático emblema del género —una leyenda viva de la música dominicana.^[2]