Joe Quijano: El Rey de la Pachanga

Cuando la pachanga arrasó los salones de baile de Nueva York en los albores de la década de 1960, ningún director de orquesta estuvo más estrechamente identificado con esa fiebre que Joe Quijano —el cantante y director de orquesta puertorriqueño coronado, y para siempre anunciado, como el «Rey de la Pachanga».^[1]

De Puerta de Tierra a Nueva York

José Quijano Esteras nació el 27 de septiembre de 1935 en el barrio de Puerta de Tierra de San Juan, Puerto Rico, y emigró con su familia a Nueva York a los ocho años de edad.^[2] Allí se inició en el piano y estudió teoría musical en Manhattan y el Bronx; en 1956 formó el conjunto que sostendría el resto de su carrera: el Conjunto Cachana.^[2]

La pachanga y Cesta Records

El disco emblema de Quijano llegó en 1960, cuando Columbia publicó su LP «La pachanga se baila así» —título que funcionaba a la vez como descripción y como invitación. Montado sobre la misma fiebre de la pachanga que nombraba, contribuyó a codificarla y se convirtió en un clásico de la época.^[2] En 1967 dio el salto de intérprete a empresario musical al fundar el sello Cesta Records, hogar de los celebrados Cesta All Stars. Su olfato para el nuevo talento ya se había manifestado antes: en 1965, Quijano fue el primero en grabar una composición del entonces desconocido Tite Curet Alonso —«Efectivamente»—, una oportunidad temprana para un compositor que llegaría a ser uno de los más venerados de la salsa.^[2]

Por qué importa

El nombre de Quijano sigue siendo sinónimo de la pachanga, pero su importancia trasciende la de una simple moda bailable. Como director de orquesta, propietario de sello discográfico y descubridor de talentos a la vez, contribuyó a llevar la música latina de Nueva York del umbral de la era del mambo al auge de la salsa.^[1] Cuando falleció el 4 de abril de 2019 a los ochenta y tres años, fue recordado no solo como el Rey de la Pachanga sino como un verdadero pionero del sonido latino de la ciudad.^[1]