Willie Rosario: El Rey del Ritmo

Willie Rosario ocupa un lugar distintivo entre los directores de orquestas de salsa por un enfoque basado menos en la intensidad cruda que en la precisión rítmica y la disciplina del conjunto. Conocido como "Mr. Afinque" y "El Rey del Ritmo" (el Rey del Ritmo), el timbalero, compositor y director puertorriqueño encabezó una de las orquestas del género más compactas y con mayor constancia de swing a lo largo de una carrera que supera las seis décadas.^[1]

De Coamo a Spanish Harlem

Rosario nació en Coamo, Puerto Rico, el 27 de abril de 1924, y se mudó a la ciudad de Nueva York como adolescente a principios de la década de 1940, estableciéndose en el entorno musical latino de Spanish Harlem.^[1] Atraído por los timbales después de conocer a músicos como Tito Puente, actuó con orquestas consolidadas — incluida la de Noro Morales — antes de fundar su propio grupo en 1959.^[1]

Un sonido distintivo

La orquesta de Rosario se identificaba sobre todo por su afinque, el groove rítmico estrechamente acoplado del que proviene uno de sus apodos, respaldado por una voicing característica de metales y cañas.^[2] Se le reconoce ampliamente como uno de los primeros directores de orquesta en incorporar un saxofón barítono a una orquesta de salsa, una elección que dotó a sus arreglos de un registro bajo notablemente ponderado.^[1] Su álbum debut de 1963, ¡El Bravo Soy Yo! estableció una identidad sonora que continuó refinando durante las décadas siguientes.

Una escuela de formación para cantantes

La orquesta funcionó como un terreno de entrenamiento para una sucesión inusualmente larga de soneros, entre ellos Adalberto Santiago, Justo Betancourt, Gilberto Santa Rosa y Tony Vega.^[1] Su álbum de 1987, Nueva Cosecha, recibió una nominación al Grammy, y su sostenida contribución a la música puertorriqueña fue posteriormente reconocida por el Senado de la isla.^[1]

Significado

La carrera de Rosario demuestra que el impulso rítmico de la salsa puede organizarse mediante la arreglación y la disciplina del conjunto más que por la intensidad sola, y su orquesta sirvió como un conducto a través del cual una generación de vocalistas ingresó a la salsa puertorriqueña de su período posterior, más orientado al romanticismo. Se le considera uno de los artesanos perdurables de la música.^[2]