Malena: El Tango de la Cantante Misteriosa

En el canon del tango argentino, «Malena» es menos una historia que una voz hecha música —un tango-canción construido en su totalidad alrededor de una cantante que «canta el tango como ninguna», cuyo fraseo está cargado de dolor y de la penumbra de la cantina.^[1] La letra del poeta Homero Manzi y la música de Lucio Demare, completada en 1941, ofrecieron a las orquestas de la época de oro uno de sus vehículos más perdurables, y los oyentes han situado la canción desde entonces entre los tangos más bellos jamás escritos.^[2] Sin embargo, un gran tango puede sobrevivir a la voz que lo inspiró —y hasta el día de hoy nadie puede decir con certeza de quién era la voz de Malena.^[1]

Manzi y Demare

La canción reunió a dos de los grandes artesanos del tango. La propia orquesta de Demare la estrenó en el cabaret Novelty, con Juan Carlos Miranda en la voz.^[1] El 8 de enero de 1942, la orquesta de Aníbal Troilo grabó la versión que llevó a «Malena» a la fama —cantada por Francisco Fiorentino en el sello RCA Victor y recibida con enorme éxito—, y esa primavera la lectura original de Demare quedó preservada en celuloide en El viejo Hucha, dirigida por Lucas Demare y estrenada el 29 de abril de 1942, con Osvaldo Miranda interpretando el número en pantalla.^[1]

Un retrato en canción

La letra de Manzi opera por atmósfera antes que por narración: traza una única figura —«Malena»— que, en el verso más reconocible de la canción, «canta el tango como ninguna».^[1] Los estudiosos y aficionados han debatido durante décadas quién fue la mujer real. La candidata mencionada con mayor frecuencia es una cantante conocida como Malena de Toledo, a quien Manzi habría escuchado actuar en Brasil en 1941; sin embargo, la cuestión nunca ha quedado resuelta, y el personaje de la canción permanece —quizá deliberadamente, quizá de manera definitiva— en las sombras.^[1]

Por qué importa

El tango es la música y el baile en pareja del Río de la Plata, con epicentro en Buenos Aires y Montevideo, y «Malena» pertenece a su capítulo más celebrado. La canción llegó en el umbral de la década de 1940 —la «década prodigiosa» considerada ampliamente como la edad de oro del género— y contribuyó a fijar su tono.^[2] Desde entonces ha permanecido cerca del centro del repertorio: una meditación sobre el poder singular de una voz que se convirtió, a su vez, en un terreno de prueba para generaciones de cantantes de tango.^[2]