Orquesta Aragón: La Charanga Eterna

Ningún conjunto inventó el cha-cha-chá —ese honor le pertenece a Enrique Jorrín—, pero ninguno hizo más por definir su sonido y llevarlo por todo el mundo que la Orquesta Aragón, la charanga tan perdurable que se ganó el título de La Charanga Eterna.^[1]

Desde Cienfuegos

La orquesta fue fundada el 30 de septiembre de 1939 por Orestes Aragón Cantero en Cienfuegos, en la costa sur-central de Cuba.^[1] Comenzó su trayectoria como Rítmica 39, luego como Rítmica Aragón, antes de adoptar el nombre que se volvería legendario.^[1] Desde el principio se mantuvo fiel al formato charanga —la elegante formación de flauta, violines, piano, bajo y percusión cubana que descendía directamente de las orquestas de danzón de las generaciones anteriores.^[2]

Rafael Lay y la época dorada

El violinista Rafael Lay Apezteguía asumió la dirección en 1948, tras la enfermedad del director fundador, y bajo su mando la Orquesta Aragón ascendió a la cima de la música cubana.^[1] A lo largo de los años 50 y 60 fue, por amplio consenso, la mejor charanga de Cuba —su sello distintivo era una nómina de instrumentistas de alto nivel que tocaban en conjunto con una precisión y refinamiento inigualables, renovando constantemente su propuesta rítmica.^[1]

En el corazón de su sonido estaba la flauta de Richard Egües, cuyas líneas plateadas e inventivas se convirtieron en la seña de identidad del sonido Aragón. Sus grabaciones del cha-cha-chá —entre ellas el clásico "El Bodeguero"— fijaron el estándar del género y convirtieron a la orquesta en un nombre célebre en toda América Latina y más allá.^[1]

La charanga eterna

La sonoridad de Aragón reposa en la fusión del ritmo de raíz africana y la melodía de raíz española, la combinación esencial cubana, ejecutada con una pulcritud sin igual.^[1] A diferencia de muchos grupos cubanos de su época, la orquesta permaneció en la isla y se convirtió en una institución nacional, recorriendo el mundo como embajadora de la música cubana. Rafael Lay murió en un accidente automovilístico el 13 de agosto de 1982, en la carretera Trinidad–Cienfuegos, pero la orquesta no: su hijo Rafael Lay Bravo tomó las riendas, y la Orquesta Aragón ha continuado actuando hasta entrado el siglo XXI —verdaderamente eterna.^[1]

Por qué importa

La Orquesta Aragón importa porque es la encarnación viva de la tradición de la charanga. Tomó el cha-cha-chá que Jorrín creó y lo volvió definitivo; preservó y modernizó un linaje que se remonta al danzón; y perduró, a través de fundadores y generaciones y una revolución, como un hilo continuo de excelencia musical cubana. Escuchar a Aragón es escuchar la charanga en su máxima expresión —la voz eterna de la música bailable cubana.