"Mas Que Nada": El nuevo tipo de samba de Jorge Ben

De todas las canciones que Brasil ha exportado, pocas son tan instantáneamente reconocidas en todo el mundo como "Mas Que Nada." Escrita y grabada por Jorge Ben en 1963, anunció un enfoque renovado del samba — y con el tiempo, a través de versiones posteriores, se convertiría en una de las canciones brasileñas más queridas a nivel mundial.^[1]

Un nuevo tipo de samba

"Mas Que Nada" fue la canción más destacada del álbum debut de Jorge Ben en 1963, Samba Esquema Novo — literalmente «Samba de Nuevo Esquema» — un disco que señaló un giro en la música popular brasileña.^[1] El estilo de Ben no encajaba con claridad en ninguna categoría existente. Según el propio Ben recordaba, la gente le decía que su música «era un samba que no era samba, pero que era samba» — una nueva suerte de samba.^[1]

La innovación residía en el groove. Ben tocaba con una característica técnica de guitarra con el pulgar y el índice que impulsaba el ritmo hacia adelante, y simplificó las exuberantes y sofisticadas armonías de la bossa nova en algo más propulsivo y percusivo.^[1] El resultado se situaba entre el íntimo frescor de la bossa nova y el samba más antiguo y festivo — bailable, contagioso e inconfundiblemente moderno. El propio título y estribillo de la canción, un llamado exuberante a no dejar que nada interfiera, capturaban su impulso alegre.

De Brasil al mundo

Si bien "Mas Que Nada" fue un éxito en Brasil, su fama mundial llegó a través de una de las figuras más importantes en la exportación de la música brasileña. El pianista y líder de banda Sérgio Mendes la grabó con su grupo Brasil '66 en su álbum debut de 1966, y esa versión llevó la canción al público internacional, convirtiéndola en un elemento indispensable del repertorio mundial de bossa y samba.^[1]

La canción demostró ser notablemente duradera. Fue reinterpretada por grandes figuras del jazz — entre ellas Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie y Oscar Peterson — y décadas después regresó a las listas globales: una remezcla de 2006 de Sérgio Mendes con los Black Eyed Peas, utilizada en un anuncio de Nike durante la Copa Mundial de la FIFA de ese año, se convirtió en un éxito internacional, alcanzando el primer puesto en los Países Bajos y el Top 10 en varios países europeos.^[1]

Por qué importa

"Mas Que Nada" importa porque amplió las posibilidades del samba en un momento crucial. Allí donde el samba clásico de los morros y el frescor de la bossa nova habían definido cada uno su propia era, Jorge Ben los fusionó y los impulsó hacia un nuevo samba impulsado por el groove que apuntaba hacia el samba-rock y la MPB de las décadas siguientes.^[2] Y a través de Sérgio Mendes y medio siglo de versiones, se convirtió en la gran tarjeta de presentación musical de Brasil — para millones de oyentes en todo el mundo, el primer y más familiar sonido del ritmo brasileño, un acompañante moderno de grandes clásicos como Aquarela do Brasil.